ШАНТИ

Суматошный, как обычно, день в редакции, имел все шансы завершиться на более приподнятой ноте. Полученный гонорар позволял уделить внимание себе, и я решил расслабиться. В качестве отправной точки была выбрана самая обычная пивная. После пива, уже в совершенно благодушном расположении духа, в ленивых размышлениях о том, как и с кем провести остаток вечера, я вынул из кармана деньги, чтобы расплатиться, и на пол выпал  какой-то конверт, который мне сегодня дали в редакции. Вытащил содержимое, присмотрелся: это было приглашение на открытие выставки какого-то художника, и как раз на сегодня. "Почему бы и нет, всё одно делать нечего”, - подумал я и направился по адресу, указанному на конверте.

Выставочный салон располагался не очень далеко, так что по пути туда я даже не успел толком вспотеть. Тем не менее, кондиционированная прохлада сняла пивную вялость и немного подбодрила меня. Оглядевшись, я увидел столик с напитками, взял бокал минералки и стал разглядывать тусовку. Было бы неплохо найти объект для интервью или хотя бы просто половить рыбку в мутной воде -  но сегодня это мне явно не светило. Контингент был не тот. Оставалось только одно: совместить приятное с полезным, и я решил, делая вид, что рассматриваю картины, подобрать себе спутницу для продолжения вечера. Прогуливаясь вдоль стены, я вроде бы случайно подошёл к девушке, которую приметил по ходу действия. Она была в моём вкусе: стройная, черноволосая, тонкие губы, выразительные глаза… Одежда дополняла образ: потёртые джинсы, майка, кроссовки, на голове - бандана. Скрестив руки на груди и склонив голову немного набок, я стал разглядывать картину, на которую смотрела она. Когда она повернулась в мою сторону, я представился. Она ответила:
- Шанти.
- Твоя мама смотрела индийские фильмы?
- Нет, это я сама себя так назвала.
- Значит, ты их смотришь?
- Нет.
- Как же тебя на самом деле зовут?
- Шанти.
- А от рождения?
- Это важно?
- Наверное, нет. Как насчёт чашечки кофе?
- Или бокала шампанского?
- Почему бы и нет?
- Нет.
- Вас понял, отчаливаю.
- Ты не понял. Не сегодня.
- У тебя другие планы?
- Нет.
- А что же тогда?
- Сегодня не твой день.
- Как это?
- Просто – не твой.
- Не понял.
- Рано. Придёт время - поймёшь.
- А когда оно придёт?
- Не знаю. Может, завтра…
- И что же будем делать?
- Скажи мне, как тебя найти.
- Возьми, - я передал ей визитку.
- Здесь только имя и телефон. Где ты работаешь?
- Это важно? – наконец-то мне удалось перехватить инициативу.
- Ты прав. Я тебя найду.
- Когда?
- Когда настанет время. До встречи…

Она повернулась и пошла к выходу, оставив меня в полном замешательстве.

Потом последовали паб, бильярд, пиво победителям и неразбавленный скотч. Остаток гонорара я отдал невнятной особе, которую утром обнаружил у себя в ванной и от которой постарался поскорее избавиться. Холодное пиво, сигарета – и можно было приступать к работе. Немного переставив акценты в почти готовом интервью, я отослал его заказчику. 

Успел я вовремя. Буквально через 15 минут ко мне ввалилась Наташка и стала жаловаться.
- Ты представляешь, прихожу я сегодня к этому идиоту, а он с моей подругой кувыркается!!! Ну что ты на это скажешь? Ну не гад разве!!! Да и она стерва!!! Не… ну что ты на это скажешь, а??? Да выключишь ты эту чёртову музыку или нет?
Тут она была права – диссонанс был явный. Я выполнил её просьбу, и причитания продолжились.
- Мы с ним ведь уже около двух лет вместе!!!
Я не удержался:
- Огласите весь список, пжалста!
- Какой, к чёрту, список? Сдурел?
- Ты же сказала "мы с ним". Вот всех, кто входит в "мы", и перечисли…
Смотреть, как она чуть не поперхнулась от возмущения, было любопытно. Но Наташкин запал пока ещё не иссяк.
- Да ладно тебе прикалываться… Знаешь, что этот подонок мне сказал, когда я их застукала?
- И что же?
- Он предложил мне к ним присоединиться!!!
Я не удержался и хмыкнул. В ответ последовала вспышка гнева:
- Ты чё, сволочь, лыбишься, а?
- А что мне остаётся делать? Если бы я был на его месте, я бы предложил то же самое…
- Ах ты… ах ты… ах ты…
Она рванулась было ко мне, но я успел вытянуть ногу, и Наташка растянулась на ковре. Упускать инициативу было нельзя.
- Ты сюда плакаться пришла или мстить?
Пока она пыталась переварить смысл сказанного, я добавил:
- Раздевайся.
В ней явно что-то замкнуло, и я поспешил успокоить её:
- Для начала можешь принять душ.
Она встала с ковра и направилась в ванную. Через минуту оттуда раздался её крик:
- Это чьи трусы тут висят?
- Мои, наверное…
- Чтооооооооо? Иди сюда, сам посмотри!
Посмотреть так посмотреть. Она была права – то, что она держала в руках, ко мне отношения не имело.
- Ну что, убедился? И чьи же это?
- Откуда я знаю? Может, твои?
- Мои – вот! – она показала на крючок, на котором висела её одежда.
- Тогда я тем более не знаю.
- Все вы, сволочи, одинаковые. Пошёл отсюда. Я щас, быстренько…

Я вернулся в комнату и включил телевизор. Минут через пять появилась Наташка и уселась рядом:
- Так и будем ящик смотреть?
- Тебя это не устраивает?
- Слушай, чего ты хочешь?
- Ты холодный душ принимала?
- Нет, обычный.
- Жаль. Надо было холодный.
- И?
- В себя пришла бы.
- Перестань издеваться, давай лучше делом займёмся.
- Нет. Сегодня не твой день.
- Ты кого-то ждёшь?
- Нет.
- Что же тогда?
- Не хочу быть всего лишь орудием мести.
- Ты это серьёзно?
- Да.
- Тогда я пойду.
- Да. Захочешь – позвони.
Наташка ушла, и я снова раскрыл ноутбук. Других помех сегодня вроде не ожидалось, и можно было спокойно поработать. Но ничего не получилось: головная боль после вчерашнего не позволяла сосредоточиться, я выключил компьютер и решил сходить за покупками. Сегодня явно был не мой день. Я подумал так и вдруг понял, что уже второй раз за день повторил фразу, которую мне вчера сказала незнакомка.

Через несколько дней произошло событие, потрясшее всю редакцию. Но по порядку. Примерно в полдень мне позвонил наш главный и попросил поехать на место происшествия, добавив только, что там, кажется, пострадал кто-то из наших. Когда я прибыл, то увидел редакционный жигулёнок, в который врезался выехавший на встречную полосу КАМАЗ. Показав удостоверение, я прошёл поближе. От автомобиля практически ничего не осталось, и копошащиеся рядом полицейские пытались открыть двери машины. Я заглянул внутрь, и от увиденного меня стошнило. С раскроенным пополам черепом за рулём был мой самый близкий друг.
Звонок в редакцию, морг, опознание, обмывание тела, его родные… Добрался я домой заполночь, первым делом залез в ванную, а потом опустошил стакан водки. Налил второй, сел на диван и закурил. Через некоторое время раздался звонок в дверь. Я чертыхнулся и пошёл открывать. На пороге стояла Шанти.
- Привет.
- Я могу пройти?
- Да, конечно же. Извини.
- Тогда привет, - она вошла.
- Как ты узнала мой адрес?
- Долго ли умеючи?
- Умеючи – долго, - скаламбурил я и спросил,- А как ты узнала, когда я домой приду?
- Я стояла внизу – ты меня просто не заметил.
- Ммммммда... – я помолчал...- Что пить будешь?
- То же, что и ты.
Я налил ей водки. Она взяла стакан:
- За твоего друга.
- Откуда ты знаешь?
- Я видела тебя в новостях.
- Тогда ты знаешь, что сегодня – не мой день.
- Знаю.
- Зачем же ты пришла?
- Просто. К тебе.
- А если бы я был не один?
- Сегодня?
- Да, ты права.
- Мне остаться?
- Да.... просто так. Сегодня я никакой – моргом пропах.
- Вижу... допей водку и ложись.
- А ты?
- Я буду рядом.
- Договорились.
Я допил водку, взял подушку, плед и завалился на диван. Шанти села рядом и положила свою руку на мою. Через некоторое время я заснул, а когда утром проснулся, её уже не было. Она снова исчезла.

Прошёл примерно год. Было уже за полночь, когда раздался телефонный звонок. На другом конце провода была Шанти.
- Здравствуй, ты один?
- Привет… Да… Да, один.
- Приезжай за мной.
- Куда?
- В аэропорт.
- Еду, жди меня в кафе.
Через полчаса я был на месте. Шанти сидела за столиком и механически крутила в пальцах незажжённую сигарету. Я подсел к ней за столик:
- Ну что, поехали?
- Ты? Так быстро?
- Долго ли умеючи...
- Умеючи – долго...- она вяло улыбнулась.
- Где твой багаж?
- Вот, - она показала на рюкзачок на соседнем стуле.
- И всё?
- Да.

Мы вышли из здания аэропорта и направились к машине. Я закинул рюкзак на заднее сиденье и сел за руль. Шанти села рядом.
- Ты откуда прилетела?
- Из Ташкента.
- Что ты там потеряла?
- Я думала, что там тепло... А там оказалось всего лишь жарко..., - она помолчала. – А теперь мне холодно...
- Так, понятно... а теперь куда?
- К себе...
- Ну что ж... поехали отогреваться...
Через те же самые полчаса я подъехал к своему дому, и мы поднялись наверх.
- Ну, добро пожаловать!
- Спасибо, - и она прошла внутрь.
Только сейчас я заметил, что у неё лицо совершенно безжизненное - как у богомолок в церкви. 
- Что тебе сообразить? Горячую ванну, чай, кофе, - и я вопросительно посмотрел на неё.
- Ничего...
- Тогда... знаешь, как говорится, утро вечера мудренее. Ложись спать, а там разберёмся. Только не исчезай – прошу тебя... Договорились?
- Да, договорились.

Утром я проснулся пораньше, перемыл гору скопившейся за несколько дней посуды, закинул в стиральную машину бельё,  сходил в магазин за продуктами, нацарапал ей записку и пошёл по делам. Под вечер, когда я вернулся домой, её не было. Она снова исчезла... Гадать не имело смысла, я откупорил бутылку пива и сел читать газеты, попутно отмечая нужные мне фрагменты. Уже начало смеркаться, когда раздался телефонный звонок.
- Привет, ты дома?
- Ты? Ты куда исчезла?
- Мы же договорились, что я не исчезну. Ты дома?
- Вроде бы...
- Я скоро буду.
Она появилась минут через пятнадцать-двадцать. В этот раз она была уже не налегке: в руках у неё были саквояж и мольберт.
- Ты откуда?
- Вещи у знакомых оставляла…
- Что будешь? Кофе, чай, пиво?
- Сначала – душ, а там разберёмся, - она улыбнулась.
- Хорошо – только хотя бы с душем разберись сама, а я поработаю - надо кое-что доделать. Понадоблюсь – дай знать.
- Хорошо...
Я поставил чайник на газ и уселся добивать статью. За работой я не заметил, как Шанти вошла в комнату.
- С лёгким паром... Что будешь?
- Пожалуй, кофе.
- С сахаром?
- Нет, горький.
- Сейчас сообразим.
Через две минуты я с кофе, бутербродами и двумя бокалами сока на подносе торжественно вошёл в комнату.
- Принимай...
- Спасибо, - и она снова улыбнулась.
- Коньяк в кофе?
- Можно, не помешает.
Воцарилась тишина – и я не хотел её нарушать. Шанти сосредоточенно прихлёбывала кофе, но руки её были напряжены. Я не выдержал:
- Расслабься...
- Пытаюсь... Слушай..., - она отхлебнула кофе, – можно, я останусь у тебя на пару дней?
- А ты как думаешь?
- Можно.
- Неправильно думаешь, - она дёрнулась, - не на пару дней, а до тех пор, пока сама не захочешь уйти, - и я положил перед ней ключ от входной двери.
- Спасибо... Скажи, а почему..., - и она запнулась.
- Потому. Потому что год назад ты появилась именно тогда, когда это было нужно мне. Я просто возвращаю долг.
- И всё?
- Всё остальное не в моей власти. Не так ли?
- Так.
Я встал с кресла и пошёл в спальню для того, чтобы освободить в шифоньере пару полок для её вещей.
- Можешь подойти?
- Да, - она вошла в спальню.
- Тебе двух полок хватит?
- Да, конечно...
- Так... вот ещё пара свободных вешалок – завтра куплю ещё. А теперь – размещайся. Комната в твоём распоряжении.
- Ты очень добр.
- Нет. Я галантен, как истинный джентльмен...
- Пусть будет по-твоему, - она улыбнулась.
Я оставил её, а сам пошёл смотреть телевизор. Через некоторое время я понял, что голоден и решил перекусить.
- Шанти, ты не голодна?
- Нет...
Голос её не внушал доверия – и я решил посмотреть, в чём дело. Постучал в дверь спальни:
- Можно?
- Нет, не заходи...
- И всё-таки...
- Нет, прошу тебя...
- Тогда ты выйди.
- Нет.
- Ну что ж, через минуту я сам зайду.
Выждав минуту, я открыл дверь. Шанти лежала на кровати и плакала...
- Ну... ну, что с тобой, малыш... ну же... ну, перестань. Ну... ну не надо – прошу тебя... всё хорошо... нуууууу...
Я растерялся – и не знал, что говорить, как говорить и что делать для того, чтобы успокоить её. Я произносил какие-то бессмысленные слова, говорил непонятно что – лишь бы она перестала плакать.
- Ну, перестань же... ну что с тобой, моя хорошая? – я обнял её за плечи и чисто физически ощутил её рыдания.
Постепенно она затихла и чуть позже уснула – как будто провалившись в сон. Убедившись, что она крепко спит, я вышел из спальни и решил довершить начатое – бутерброды дожидались своего часа. Но пропихнуть в себя так ничего и не удалось – и ограничился соком. Потом завалился на диван и стал смотреть очередной боевик. ...

ПРОДОЛЖЕНИЕ